Đông chí, còn được gọi là Nhật Nam chí, Tiết Đông chí, Á tuế, mang ý nghĩa cả về tự nhiên và nhân văn. Đây không chỉ là một tiết khí quan trọng trong 24 tiết khí, mà còn là một lễ hội truyền thống để thờ cúng tổ tiên ở Trung Quốc. Đông chí là một trong tứ thời bát tiết, được coi là một lễ hội lớn trong mùa đông. Vào thời cổ đại, người ta thường nói "Đông chí trọng như Tết". Phong tục Đông chí khác nhau giữa các vùng miền, và có sự khác biệt về nội dung hoặc chi tiết của các phong tục. Ở miền Nam Trung Quốc, có tục thờ cúng tổ tiên và yến tiệc vào ngày Đông chí. Ở miền Bắc Trung Quốc, có tục ăn sủi cảo vào ngày Đông chí hàng năm.
Đông chí là tiết thứ 22 trong "24 tiết khí". Sao Bắc Đẩu chỉ về hướng Tý, kinh độ hoàng đạo của Mặt Trời đạt 270°. Tiết này rơi vào ngày 21-23 tháng 12 dương lịch hàng năm. Đông chí là điểm cực hạn của Mặt Trời khi di chuyển về phía nam. Vào ngày này, tia sáng Mặt Trời chiếu thẳng góc vào chí tuyến Nam. Tia sáng Mặt Trời nghiêng nhiều nhất so với Bắc bán cầu, góc cao của Mặt Trời là nhỏ nhất. Đây là ngày có thời gian ban ngày ngắn nhất và ban đêm dài nhất ở tất cả các khu vực thuộc Bắc bán cầu. Đông chí cũng là bước ngoặt khi Mặt Trời bắt đầu di chuyển về phía bắc. Sau ngày này, Mặt Trời sẽ "quay ngược lại", điểm chiếu thẳng góc của Mặt Trời bắt đầu di chuyển về phía bắc từ chí tuyến Nam (23°26′N). Thời gian ban ngày ở Bắc bán cầu (Trung Quốc nằm ở Bắc bán cầu) sẽ tăng dần lên.
Trong quá khứ, nghi lễ quan trọng nhất của ngày Đông chí là cúng tổ tiên. Cùng với sự thay đổi của thời đại, dù người dân vẫn giữ tục cúng tổ tiên vào ngày Đông chí, nhưng đã được giản lược thành việc đốt tiền giấy, nhằm bày tỏ lòng thành kính với tổ tiên. [31] Trước đây, lễ cúng tổ tiên vào ngày Đông chí long trọng không kém gì lễ cúng tổ tiên vào dịp Tết Nguyên đán. Lễ vật đặc biệt nhất là cá mè trắng, mang ý nghĩa an ủi tổ tiên và mong gia đình luôn hưng thịnh. Sau khi cúng tổ tiên, bàn thờ nên được đặt quay về phía cửa chính để cúng trời đất. Người dân Nam Kinh gọi đây là "đón đông."
Ăn bánh trôi là phong tục truyền thống trong ngày Đông chí, đặc biệt phổ biến ở phía nam sông Dương Tử. "Bánh trôi" là món ăn không thể thiếu trong ngày Đông chí, và "tròn" mang ý nghĩa "đoàn viên" và "viên mãn". Ăn bánh trôi trong ngày Đông chí còn được gọi là "bánh chí đông". Trong dân gian có câu "ăn bánh trôi là thêm một tuổi".
Ở nhiều khu vực miền Bắc Trung Quốc, có phong tục ăn sủi cảo vào ngày Đông chí hàng năm. Sủi cảo được ăn vào ngày này ở miền Bắc Trung Quốc vì chúng có tác dụng "xua tan cái lạnh". Vẫn còn câu tục ngữ dân gian rằng: "Nếu không ăn sủi cảo vào ngày Đông chí, tai bạn sẽ bị đông cứng và không ai quan tâm."